Après que Joseph et Marie ont retrouvé Jésus dans le Temple – il a alors, nous dit Luc, une douzaine d’années – les Évangiles se taisent sur le sort de Joseph. On ne le retrouve plus, contrairement à Marie, lors du ministère public du Christ. On a plutôt des indices qui semblent nous dire que Joseph est décédé depuis : par exemple, le fait que Jésus en croix choisisse de confier sa mère au disciple bien-aimé pour qu’il prenne soin d’elle.

Qu’est-il arrivé à Joseph ? Et comment Jésus a-t-il vécu le deuil de son père adoptif ? L’histoire égyptienne de Joseph peut nous aider à visualiser la scène. Joseph est déjà bien âgé – rassasié de jours, si vous préférez ! Un jour, il tombe malade et son état se dégrade rapidement. Il décide de rassembler sa famille nombreuse autour de lui. Il a bien quelques regrets, mais il y a une chose qu’il ne regrette pas : c’est d’avoir fait confiance à l’ange, ce jour-là, et d’avoir pris chez lui Marie et accepté d’élever Jésus comme son fils. Ce petit enfant a beaucoup grandi, depuis ! Il ferait un si bon charpentier, mais Joseph sent qu’il a d’autres idées…

D’un coup, Joseph se met à tousser. Il entend quelqu’un au seuil de la porte, quelqu’un qu’il n’a pas invité. C’est la mort qui le guette. Mais Jésus se tient devant l’entrée. Tant qu’il y reste, elle ne pourra pas faire un pas de plus. Ce fils adoptif chéri dit quelques mots pour rassurer la famille, puis tout le monde se tait et prie en silence. Enfin, Joseph voit Jésus qui se retourne et qui chuchote : « Prends-le doucement… » Alors des anges descendent, et Joseph reconnaît celui qu’il avait vu dans son rêve il y a tant d’années. Autour de lui, sa famille pleure. Mais Joseph, lui, sourit.

* Illustration : La mort de Joseph, père du Christ, sanctuaire de La Salette